A szisztematikus megfigyelés a megfigyelés kiszámított formája, amelyet egy hipotézis alátámasztására vagy megcáfolására használnak. Ahhoz, hogy egy megfigyelés szisztematikus legyen, elfogultságtól mentesnek és megismételhetőnek kell lennie.
Az alkalmi megfigyelés véletlenül történik a parkban ülve vagy egy nyilvános helyen való mozgás közben. Gyakran úgy emlegetik, mint az emberek, akik hétköznapi megfigyelést néznek, és egyszerűen észreveszik az embereket, és mentálisan rögzítik viselkedésüket és cselekedeteiket. A szisztematikus megfigyelés sokkal merevebb, és gyakran használják a tudományos kutatásban. Mivel a szisztematikus megfigyeléseket gyakran használják bizonyítékként a különböző hipotézisek alátámasztására vagy ellentmondására, ezeket ellenőrzött módon kell végrehajtani, ami hitelessé teszi az eredményeket.
A szisztematikus megfigyelés hitelessége több tényezőből adódik. Először csak a vizsgált témához kapcsolódó konkrét viselkedéseket rögzítik a szisztematikus megfigyelésekben. További kísérletek történnek minden olyan torzítás kiküszöbölésére, amely torzíthatja a megfigyelés eredményeit. Ez gyakran úgy történik, hogy több megfigyelőt bíznak meg azzal, hogy figyeljék ugyanazt a viselkedést. Ha egymásnak ellentmondó megállapításokkal számolnak be, az eljárásokat átírják és a megfigyelést újra elvégzik. Végül szisztematikus megfigyeléseket kell végezni oly módon, hogy mások is megismételhessék azokat. Ha mások nem tudják újra létrehozni a megfigyelést, azt gyakran megbízhatatlannak tekintik, és eredményeit nem tekintik tudományosan érvényesnek.
