Több mint 50 sirályfaj létezik, amelyeknek a súlya mindössze 4,2 uncia, a nagy fekete csőrű sirály pedig eléri a 3,8 fontot. Súlyukhoz hasonlóan a sirályok mérete is 11,5 hüvelyk és 30 hüvelyk között mozog, fajától függően.
A sirályoknak viszonylag hosszú lábaik és teljesen úszóhártyás lábai vannak. A sirályok minden kontinensen megtalálhatók, beleértve az Antarktiszon is. Vándorló madarak, és télen hajlamosak melegebb éghajlatra költözni.
A sirály egy általános kifejezés, amelyet gyakran használnak bármely népszerű tengeri madár leírására, de sok, sirálynak nevezett madár gyakorlatilag nem sirály.
