A sártüzek akkor keletkeznek, amikor a talaj felső rétege alatt található laza szerves anyag meggyullad, és felszín alatti tüzet hoz létre, amely hetekig éghet, és elérheti az 500 Fahrenheit fokot is. Amellett, hogy nehéz eloltani, a sártüzek káros füstöket is termelhetnek, és pusztító hőt terjeszthetnek a fák gyökereire, és a fák kidőlhetnek. A sártűz által termelt hő a föld alatt vízszintesen is átterjedhet a szomszédos területekre, és az erdőtüzeket az eredeti felszín alatti tűztől yardnyira gyújthatja meg.
A tőzegnek is nevezett sártüzet tápláló szerves anyagot a világon számos helyen használják főzéshez és fűtéshez. Írország Finnország és Oroszország tőzeglelőhelyeit használja fel villamosenergia-termelésre az erőművekben.
Bomló felszín alatti növényi anyagokból áll, és nagy koncentrációban tartalmaz szén-tőzeget, és nagyobb szén-dioxid-kibocsátással ég, mint a földgáz vagy a szén. Alacsony nedvességtartalmú körülmények között is könnyen megég, és még a felszín alatt is meggyulladhat egy felszín feletti tűz vagy villámcsapás következtében.
Az egyszer meggyulladt, parázsló tőzegtüzek hetekig vagy hónapokig éghetnek, mielőtt észlelik őket. Az Egyesült Államokban a sártüzek, ahogyan általában nevezik, aszályos időszakokban fordulhatnak elő. Jelentős veszélyt jelenthetnek az egészségre és a tulajdonra a magas tőzegkoncentrációjú területeken, például Florida szubtrópusi régióiban.
