Az óceán minden trófikus szintjén található lebontók többsége állatnak vagy mikrobának nevezhető. Az állati lebontók általában a tengerfenéken élnek dögevőként, a mikrobiális lebontók, például a baktériumok pedig szinte minden felszínen megtalálhatók, vagy szabadon lebegnek a vízben.
Az óceánban található állati lebontók szinte bármilyen törzsből származhatnak. A rákfélék különösen alkalmasak dögevő életre. A rákok, a homárok és egyes garnélarákfajok elsősorban vagy kizárólag elhullott állatok maradványain élnek. A halak közül a bomlók általában a fenéken vagy annak közelében élnek. Az alvócápa és az alvóhal szorgalmas dögevők, amelyek gyakran láthatók döglött bálnák tetemén táplálkozva. A szűrőbetétes etetők, mint például a barnák és egyes korallok, szintén nagy részét vagy egészét az úgynevezett tengeri hóból nyerik, amely a sekély vízből származó szerves törmelék állandó esője.
A mikrobák bővelkednek az óceánban, és sokuk elhalt növényi és állati anyagokon él. A szulfofil baktériumok képesek a mélyben virágozni, és kolóniáik a tengerfenéken megtelepedett csontokon növekednek. Ezek a baktériumok lipideket vonnak ki a csontszövetből, és salakanyagként hidrogén-szulfidot bocsátanak ki.
