Cornelius Vanderbilt láthatóan rosszul bánt alkalmazottaival, nagyon alacsony bért és rossz munkakörülményeket kínálva nekik. Vanderbilt kortársai könyörtelen karakternek tartották, aki túl kevés időt töltött azzal, hogy az emberek vélekedjenek róla.
Vanderbilt egy 19. századi üzleti mágnás volt, aki a hajózásban és a vasutakban építette vagyonát. Önálló milliomos és emberbarát volt, aki kemény karakteréről volt ismert. Vanderbilt Amerika történetének egyik leggazdagabb egyénisége volt, és megalapította a Vanderbilt Egyetemet. 1877-ben bekövetkezett halálakor nettó vagyona 105 millió dollár volt, ami az Egyesült Államok bruttó nemzeti termékének körülbelül 1/87-e.
