Az összetett sejt a különböző típusú sejtek gyűjteményének bármelyike, amelyek mindegyike azonos általános kémiai felépítéssel rendelkezik, és ugyanazokat a funkciókat látja el. Mivel sok sejt nagyon hasonlít egymásra ilyen módon, lehetséges őket összetett cellákként általánosítani.
A sejtelmélet azt állítja, hogy sok sejt kémiailag hasonló egymáshoz, és ugyanaz az alapvető elemi összetételük: szénhidrogén nitrogén oxigén és nyomokban más elemek. Sok sejt ugyanazokat a szerkezeteket is tartalmazza, mint például a sejtmag citoplazmája és a sejtmembrán. Ezek a struktúrák minden összetett sejtben hasonló alakúak és ugyanazokat a funkciókat látják el, függetlenül attól, hogy a sejt hol található. Mivel nagyon sok hasonlóság van ezek között a cellák között, csoportosíthatók és összetett celláknak vagy általánosított celláknak nevezhetők.
Bár az összetett cella nem egy adott cellatípusra utal, rövidítésként használható számos különböző cellaosztály viselkedésének és összetevőinek egyidejű leírására. Az összetett sejtek citoplazmájában található specifikus organellumok egymástól eltérőek lehetnek. Az összetett sejtek kifejezést a legjobban akkor használjuk, ha olyan sejttulajdonságokat írunk le, amelyek a test számos sejtjére vagy különböző fajokra vonatkoznak.
